Tormentas solares podrían intensificarse en los próximos días, advierte astrónomo del CATA

El académico de la Universidad de Chile César Fuentes explica cómo se originan estas erupciones solares, sus efectos sobre las tecnologías y por qué en Chile el impacto sería mínimo.

Una intensa llamarada solar registrada el 14 de mayo marcó un nuevo pico en la actividad del Sol. Se trató de una erupción de clase X2.7 —la más potente del año— acompañada de una eyección de masa coronal que se extendió por más de 967.000 kilómetros, más de 75 veces el diámetro de la Tierra. Según la NASA, nuevas manchas solares podrían generar tormentas adicionales en los próximos días.

Estas erupciones ocurren en el contexto del máximo solar, la fase más activa del ciclo de 11 años del Sol, durante la cual se invierten sus polos magnéticos y aumentan tanto la frecuencia como la intensidad de las tormentas solares.

Los efectos de estos fenómenos pueden ser significativos. De acuerdo con la NASA, pueden alterar las comunicaciones, interrumpir redes eléctricas, afectar señales de televisión y navegación, e incluso poner en riesgo naves espaciales y sus tripulaciones.

El astrónomo César Fuentes, investigador del Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines (CATA) y académico de la Universidad de Chile, explicó cómo se generan estas tormentas: “Lo que ocurre en estos casos es que cuando hay actividad en la corona solar, ésta puede llevar asociada eyecciones de partículas cargadas y masivas, las que pueden provocar problemas para la salud de los astronautas y las comunicaciones”. Añadió que “lo interesante es que podemos saberlo tan solo ocho minutos después de que ocurre, pero el flujo de partículas toma entre uno y dos días en alcanzar nuestro planeta”.

Las eyecciones de masa coronal (CME) se producen cuando el campo magnético solar impulsa partículas cargadas desde una mancha hacia otra con polaridad opuesta. “Cuando estas estructuras se recombinan, se produce una liberación violenta de energía que expulsa esas partículas hacia el espacio. Si eso ocurre en dirección a la Tierra, es cuando se genera una tormenta solar que puede llegar a interactuar con nuestro campo magnético”, señaló Fuentes.

Los principales afectados son los satélites y otros dispositivos electrónicos en órbita. “Estos pueden presentar desconexiones momentáneas, especialmente si se encuentran fuera de la protección de la magnetósfera”, explicó el astrónomo. También pueden ocurrir errores en la navegación por GPS: “Se pueden presentar fallos de posicionamiento de hasta decenas de metros debido a la perturbación de la señal en la ionósfera”, añadió. Incluso algunos vuelos comerciales podrían ser desviados si se anticipan interferencias en las comunicaciones.

Pese a estos riesgos, Fuentes enfatizó que el impacto para la población y el medio ambiente es muy limitado. “El efecto es principalmente en las infraestructuras que orbitan a nuestro planeta, y a las redes eléctricas cercanas a los polos, donde las partículas cargadas pueden generar problemas, pero solo con las tormentas más grandes que se han registrado”, afirmó. Respecto a Chile, indicó que “en nuestro país no debería afectar absolutamente nada con respecto al clima, otros servicios o al medio ambiente. Es muy poco probable que tenga un impacto mayor en nuestra región”.

Finalmente, el académico destacó la importancia de informarse: “Informarse siempre es la mejor medida. Es una buena instancia para interesarse por cómo funciona la física y cómo se comporta la naturaleza. Hay múltiples canales de comunicación y observatorios solares que entregan alertas y pronósticos del clima espacial”, concluyó.