¿Por qué el 8 de diciembre es feriado en Chile?

Fue el último fin de semana largo del año en el calendario nacional. Aunque muchos extenderán los días de navidad y año nuevo que este 2025 caen un día jueves

Se agradece porque el cansancio del año pasa la cuenta durante el último mes. Más cuando son días de licenciaturas escolares, prueba PAES, paseos o fiestas en el trabajo y los colegios, cierres laborales, entre otros. Todo complementado -por supuesto- con las celebraciones de navidad y año nuevo. Unas fechas que para muchas personas son de estrés. Aunque suene paradójico: fechas de descanso que alteran y harto. Por eso, contar con un fin de semana largo un par de semanas antes de esa vorágine, se agradece. 

Pero ¿ qué celebramos en esta jornada? Lo primero que podemos decir es que el 8 de diciembre tiene un profundo significado religioso  y que fue establecido como feriado en Chile el año 1915. Claro que la historia va mucho más atrás en la tradición católica: este día se celebra la festividad de la Natividad de la Santísima Virgen María. Fue aprobada inicialmente por el Papa Sixto IV en 1476, y posteriormente extendida a toda la Iglesia universal por el Papa Clemente XI en 1708. Se consolidó definitivamente el 8 de diciembre de 1854, cuando el Papa Pío IX proclamó el Dogma de la Inmaculada Concepción. Ello establece la creencia de que la Virgen María, en el primer instante de su concepción, fue preservada de toda mancha de pecado original. 

Una fecha en que nuestras abuelas católicas vestían de blanco para realizar la primera comunión y participaban de largas procesiones en honor a María. De hecho, hay muchas fiestas religiosas que se mantienen hasta la actualidad en diferentes lugares del mundo. En Chile, el santuario de Lo Vásquez, cerca de Santiago, revive cada año con miles de peregrinos que concurren a  pagar sus mandas por los favores concedidos. Son verdaderas muestras de fervor popular.

Algo similar ocurre en Chiloé, por ejemplo, en la isla de Quinchao, específicamente en la villa del mismo nombre. Aquí se realiza la fiesta patronal de la Virgen de Gracia. Es una festividad a la cual asisten cientos de devotos de diferentes localidades que arriban por la ruta desde Dalcahue, que incluye una barcaza, o directamente por mar a través de pequeñas embarcaciones. Ellos participan en misas, procesiones y actividades tradicionales en honor a la Virgen. 

Todo se realiza en la iglesia Nuestra Señora de Gracia de Quinchao, declarada Monumento Nacional en 1971. Es un templo de grandes dimensiones en relación a su pequeña comunidad. Tiene 52,8 metros de largo por más de 18,4 de ancho. Su torre también supera los 18 metros de altura. De hecho, la única vez en el año que se queda estrecha es para… el 8 de diciembre.