Marea roja en Chile: qué es y cuáles son sus efectos en la salud y la economía

La marea roja es un fenómeno natural provocado por la proliferación excesiva de microalgas en el mar, algunas de las cuales pueden producir toxinas peligrosas para la salud humana. Este evento, conocido como Floraciones Algales Nocivas (FAN), ha afectado principalmente a las regiones del sur de Chile, generando riesgos sanitarios y pérdidas económicas.

De acuerdo con información del Laboratorio de Análisis de Recursos y Medio Ambiente (CERAM) de la Universidad Austral de Chile, las microalgas son parte esencial de la cadena alimentaria marina, pero en ciertos casos liberan toxinas que se acumulan en mariscos filtradores como almejas, choritos, machas, picorocos y piures. Su consumo puede provocar intoxicaciones graves e incluso la muerte.

La gerente técnica del laboratorio en Puerto Montt, Daniela Fariña, explicó que estos eventos son difíciles de predecir y pueden durar semanas, dependiendo de factores como el aumento de la temperatura del mar, la alta radiación solar, la falta de movimiento oceánico y el exceso de nutrientes en el agua.

"Las mareas rojas toxicas para los humanos han afectado de forma directa y principalmente a las regiones de Magallanes, Aysén y Los Lagos, ya que se detiene la extracción de mariscos filtradores y/o vectores de toxicidad (...), debido a cierres sanitarios decretados por la autoridad competente", señaló.

En Chile, desde la década de 1970 se han registrado episodios de alta toxicidad asociados a este fenómeno, especialmente en el sur austral. Sin embargo, durante el verano de 2026 también se detectó presencia en la Bahía de Tongoy, en la comuna de Coquimbo.

El impacto no solo es sanitario, sino también económico. La paralización de la extracción de mariscos y el cierre de áreas de cultivo afectan directamente a la pesca artesanal, la acuicultura y el turismo.

Respecto a los riesgos para la salud, Fariña advirtió que existen distintos tipos de toxinas. "Las mareas rojas tóxicas producen venenos (toxinas) de las microalgas. Son un riesgo para la salud pública, toxinas como el veneno paralízante de los mariscos (VPM) puede ser letal (...). Por otra parte, el veneno amnésico de los mariscos (VAM) puede provocar daños neurológicos (...)", detalló.

Además, existe el veneno diarreico de los mariscos (VDM), que provoca trastornos gastrointestinales y se asocia a efectos más complejos en la salud.

La especialista también desmintió creencias comunes sobre este fenómeno. "Las biotoxinas marinas son termoestables, lo que significa que el calor extremo de la cocción, hervor o fritura no las elimina. Tampoco las elimina el limón o el vinagre", explicó, agregando que no es posible identificar un marisco contaminado por su olor o apariencia.

Ante este escenario, la recomendación de las autoridades y expertos es adquirir mariscos solo en lugares autorizados, exigir certificación sanitaria y respetar las zonas de extracción prohibidas para evitar riesgos a la salud.