ULagos impulsa estudios genéticos clave para el manejo sostenible del jurel en el Pacífico Sur

Investigaciones lideradas por científicos de la Universidad de Los Lagos y otras instituciones buscan incorporar información genómica en la gestión pesquera del jurel, una de las especies más relevantes del mar chileno.

El jurel (Trachurus murphyi), especie de amplia distribución en el Pacífico Sur, enfrenta actualmente desafíos críticos derivados de la sobrepesca y del cambio climático. Para hacer frente a estos riesgos, investigadores de la Universidad de Los Lagos (ULagos), junto a equipos nacionales e internacionales, trabajan en el análisis de la diversidad genética del recurso como herramienta para su conservación y manejo sostenible.

El Dr. Cristian B. Canales-Aguirre, académico del Centro i~mar de ULagos, explicó que “la diversidad genética es la base del potencial adaptativo de cualquier organismo” y que esta permite a las poblaciones enfrentar presiones como la pesca intensiva o los cambios ambientales. Según detalló, en ambientes acuáticos las condiciones pueden variar abruptamente y, por tanto, “esta diversidad es esencial”.

Las investigaciones han logrado avances relevantes gracias al uso de tecnologías de secuenciación masiva, como la obtención del genoma de referencia del jurel, compuesto por 24 cromosomas, y la identificación de regiones asociadas a la adaptación local. También se estableció el sistema de determinación sexual de la especie, que corresponde al modelo ZZ/ZW, y se identificó el cromosoma sexual número 15.

Uno de los principales aportes recientes es el desarrollo de un panel de variantes genéticas, útil para monitorear diferencias adaptativas, diversidad poblacional y características sexuales. Esta herramienta busca ser aplicada anualmente para evaluar cambios provocados por factores ambientales como El Niño o La Niña, o por impactos antrópicos como la sobrepesca.

Estas investigaciones han posicionado al jurel como especie modelo para el estudio de la evolución en peces pelágicos. Canales-Aguirre destacó que “uno de los grandes desafíos es trasladar el conocimiento genético a los sistemas de evaluación y manejo”, pues las herramientas actuales suelen asumir que el stock es homogéneo, sin considerar subestructuras o adaptaciones locales.

A nivel nacional, el jurel es administrado bajo un régimen de cuotas anuales definidas por la Subsecretaría de Pesca y Acuicultura (SUBPESCA), en base a evaluaciones de stock. A ello se suman medidas precautorias como vedas, límites de captura y regulaciones técnicas. Sin embargo, la dimensión genética aún no se incorpora formalmente en los modelos de manejo.

En el plano internacional, la gestión del jurel es coordinada por la Organización Regional de Ordenación Pesquera del Pacífico Sur (SPRFMO), que establece cuotas por país, regula el uso de artes de pesca y aplica programas de observadores científicos. Actualmente, Chile posee el 66% de la cuota total, vigente hasta 2033.

En este contexto, se ha conformado el Grupo de Trabajo sobre Conectividad del Jurel (CJM Connectivity TG), integrado por delegados de Chile, Perú y la Unión Europea, que promueve la integración de la genómica en el manejo del recurso. La meta es entender la conectividad poblacional y las adaptaciones locales para diseñar estrategias más robustas frente al cambio global.

Canales-Aguirre señaló que “la diversidad genética puede actuar como un amortiguador evolutivo” y que monitorear su estabilidad es clave para evitar la sobreexplotación y la pérdida de variabilidad. Añadió que “incorporar esta dimensión invisible pero fundamental en la gestión pesquera podría marcar la diferencia entre la sostenibilidad y el colapso”.

La Universidad de Los Lagos también impulsa la participación de mujeres en la investigación científica. La directora de Investigación de la Vicerrectoría de Investigación y Postgrado, Dra. Claudia Castillo, valoró el aporte del estudio y afirmó que “entrega una serie de directrices para un manejo sustentable de este recurso”, con una visión regional y con perspectiva de género.

El Dr. Canales subrayó la necesidad de aumentar la presencia femenina en áreas científicas avanzadas como la genómica. Destacó el rol de investigadoras como Sandra Ferrada, de la Universidad de Concepción, y Nicole Mermoud, de SUBPESCA, quienes lideran iniciativas clave relacionadas con el jurel. “Este estudio puede motivar a muchas mujeres científicas a interesarse por este tipo de proyectos y por la investigación en general”, comentó.

Finalmente, el investigador indicó que Chile, con sus más de 5.000 km de costa, tiene la oportunidad de liderar un enfoque interdisciplinario que integre ciencia, conservación y gobernanza para el manejo sostenible de sus recursos marinos. “El jurel, viajero incansable de los océanos del sur y costas chilenas, nos recuerda que, para administrar bien un recurso, siempre primero hay que conocer su biología”, concluyó.