Proyecto chileno logra primeros avances para alargar la vida útil de frutillas con levaduras nativas

Investigadores completaron la primera temporada de ensayos en San Pedro de Melipilla y avanzan hacia pruebas de laboratorio para desarrollar un sistema de conservación biológica.

Concluyó la primera fase en campo de un proyecto chileno que busca extender la vida útil de las frutillas mediante el uso de levaduras nativas mejoradas, capaces de generar compuestos que retrasan su maduración y descomposición. Los ensayos se realizaron en San Pedro de Melipilla junto a agricultores de Agrofrutillas San Pedro, y ahora la investigación continuará en laboratorio.

La iniciativa, financiada por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) a través de su Subdirección de Investigación Aplicada, es liderada por el Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA) La Cruz, en colaboración con la Universidad de Santiago y la empresa AgroQ-Tral. El objetivo es ofrecer una alternativa biológica de alto valor que permita reducir pérdidas postcosecha, manteniendo la calidad y frescura de la fruta por más tiempo.

El proyecto se basa en levaduras de la especie Saccharomyces cerevisiae, conocidas en enología y panificación, seleccionadas y optimizadas para producir un gasotransmisor natural con propiedades antimicrobianas y capacidad para regular la maduración. “Trabajamos con levaduras aisladas de ambientes enológicos, sometidas a mejoramientos genéticos mediante cruzamientos convencionales, para obtener un gas capaz de extender la vida comercial de la fruta”, explicó el director del proyecto, Dr. Sebastián Molinett Soto.

En esta primera temporada se evaluó el sistema en fruta en planta y postcosecha, midiendo parámetros como peso, firmeza, color, sanidad y vida útil. Los resultados preliminares confirmaron la capacidad de la levadura para preservar la fruta sin alterar sus características organolépticas.

El próximo paso será someter las 195 cepas seleccionadas a un programa de mejoramiento para identificar las que produzcan la cantidad óptima de gasotransmisor durante aproximadamente una semana, asegurando su efectividad en la conservación sin riesgos para la fruta.

AgroQ-Tral evalúa licenciar la tecnología para ofrecerla a productores y exportadores, lo que podría traducirse en un sistema comercializable que ayude a enfrentar los efectos del cambio climático en la agricultura y a disminuir el desperdicio de frutas delicadas como la frutilla.