Alzheimer: Señales tempranas que van más allá de la memoria

Especialistas recuerdan en el Día Mundial del Alzheimer que la enfermedad puede manifestarse con cambios en el olfato, sueño y orientación, y destacan la importancia de la detección temprana.

El Alzheimer es la principal causa de demencia a nivel mundial, concentrando entre un 60% y un 70% de los casos según la Organización Mundial de la Salud. Aunque suele asociarse con olvidos frecuentes, existen otros síntomas menos evidentes que pueden aparecer años antes, afectando la vida cotidiana y retrasando la consulta médica.

Entre las señales tempranas se encuentran la pérdida del olfato y del gusto, trastornos del sueño y problemas de orientación espacial, síntomas que a menudo se confunden con el envejecimiento o el estrés.

“Ante señales que afectan memoria, orientación, lenguaje, juicio, humor o actividades diarias, la recomendación es no esperar. La detección temprana permite intervenciones, planificación y tratamientos que alivian síntomas y ayudan a mantener la autonomía por más tiempo. Consultar con un neurólogo siempre es el primer paso”, explica la Dra. Teresita Ramos, neuróloga de Clínica Santa María.

Qué observar en la vida diaria
Alejandro Varas, geriatra de Clínica Ciudad del Mar, advierte que muchos adultos mayores no perciben la pérdida de memoria, mientras que sus familias la atribuyen al envejecimiento normal:

“Recordar hechos del pasado no significa que la memoria esté intacta. La memoria reciente empieza a fallar primero, mientras que los recuerdos antiguos se mantienen. Luego aparecen dificultades en fluidez verbal y memoria de nominación”, explica.

Síntomas iniciales y variantes atípicas
Según Alfredo Minervini, neurólogo de Clínica Dávila, las primeras señales incluyen olvidos frecuentes, como no saber dónde se dejan objetos o perder citas pendientes. Con el avance, puede presentarse desorientación en lugares familiares o desconocer rostros cercanos.

Diagnóstico y tratamientos actuales
Erika Krauss, neuróloga de Clínica Dávila Vespucio, indica que estudios de imagen como resonancias especiales y PET, junto con antecedentes personales y familiares, permiten detectar indicios tempranos. Asimismo, controlar enfermedades crónicas como hipertensión y diabetes es clave, ya que son factores de riesgo asociados.

Prevención y reducción de riesgo
elipe Condeza, neurólogo de Clínica Biobío, señala que los fármacos alivian síntomas, pero no detienen la enfermedad. Por ello, mantener hábitos de vida saludables, ejercicio regular, dieta balanceada y control de factores de riesgo es fundamental para retrasar la aparición y progresión del Alzheimer.