Más del 95% de los mayores de 50 podría desarrollar herpes zóster

Más del 95% de los adultos sobre 50 años porta el virus varicela-zóster, cuya reactivación provoca dolorosas lesiones y posibles complicaciones neurológicas y cardiovasculares.

Más del 95% de los adultos mayores de 50 años porta el virus del herpes zóster, una enfermedad que, aunque no es mortal, puede generar lesiones cutáneas dolorosas y afectar significativamente la calidad de vida. Esta afección se produce por la reactivación del virus varicela-zóster, el mismo que causa la varicela, y suele manifestarse como erupciones con ampollas en el pecho, abdomen o rostro, acompañadas de ardor o quemazón debido al compromiso de los nervios.

La alta prevalencia en personas sobre los 50 años se explica porque la mayoría estuvo expuesta al virus en la infancia y este permanece latente en el sistema nervioso, pudiendo reactivarse con el envejecimiento o con un sistema inmunológico debilitado. La enfermedad aparece como múltiples lesiones vesiculares y dolor localizado, normalmente en forma de franja y en un solo lado del cuerpo.

Aunque sus síntomas suelen ser visibles en la piel, las complicaciones del herpes zóster pueden ser severas. Entre las más graves están el aumento del riesgo de accidentes cerebrovasculares e infartos de miocardio, además de la neuralgia postherpética, un dolor neuropático que afecta entre el 5% y el 30% de los pacientes y que puede durar semanas, meses o incluso años. Este dolor crónico puede alterar el sueño, dificultar las actividades diarias y afectar la vida laboral y social. En casos poco frecuentes, también puede provocar problemas oculares y pérdida de visión, junto con un impacto emocional significativo.

La disminución del sistema inmunológico es el principal factor de riesgo. El envejecimiento, el estrés prolongado, enfermedades crónicas —como afecciones cardiovasculares, respiratorias o renales—, trastornos metabólicos como la diabetes y tratamientos inmunosupresores pueden facilitar la reactivación del virus.

El herpes zóster no se contagia entre personas, pero una persona sin exposición previa al virus de la varicela puede contraer varicela si tiene contacto con el líquido de las ampollas. El riesgo es bajo si las lesiones están cubiertas y desaparece por completo antes de su aparición o cuando ya han formado costras.